常言道：吃水不忘挖井人；我们能过上如今的生活，是千千万万先烈用生命和鲜血换来的。他们为能让更多的穷苦百姓过上好日子，舍小家为大家，年纪轻轻就离开父母妻儿，一走就是几十年，等功成名就回到家时，父母已是年迈老人。
1905年出生于河南新县的一个贫苦家庭，因为贫困，家中八个兄弟姐妹就他一人活了下来；为了能够活下去，长大点便到少林寺出家。
由于在少林寺学了一身功夫，每次战斗他都身先士卒，也在红军中不断成长，参与过了红军时期、抗日战争、解放战争中的多次重要战斗，立下赫赫战功。
走过戎马半生，时刻挂着家中的母亲，由于条件的，自参加后，一共就回了三次老家，第一次是1952年，第二次是1957年，第三次是1959年，不过此时母亲已去世，未能见到母亲最后一面，是一生的痛，他跪在母亲墓前，流泪不止，说：娘，我死后，一定来为你守坟。
在最后的日子里，向中央打了一份报告，希望在他死后实行棺葬，葬在母亲身边，活着尽忠，死了尽孝。
但这份报告让领导很难堪，因为早在1956年就领导人去世后一律火葬，最后他的老拍了板，批示：“照此办理，下不为例”，也成为第一个被批准火化的开国将军。
1985年秋天，因病在南京逝世，根据其生前遗愿，遗体被送回新县老家，埋葬在距离父母墓仅40米的地方。