与今天恋爱不同，早年间婚姻都是父母包办。老北京婚礼的第一步就是：提亲、打听、相看、合婚四件事。
与今天恋爱不同，早年间婚姻都是父母包办。老北京婚礼的第一步就是：提亲、打听、相看、合婚四件事。
提亲时男家向女家求亲，是男家委托本家(北京话称族人为“本家”)、亲戚和友人向希望联姻的女家求婚。另外，那时社会上还有种人乐于为人“说媒”，北京人称此种人为“爱喝冬瓜汤的”，这种人不同于“拉纤儿的”，他们一般不取酬金，只受结婚双方赠送礼品而已。这类说媒者不限于女性，也有男性，所以不能说这是“三姑六婆”中的一婆。这些多数活动于汉族人家，在旗人家里吃不开。因此那时北京人的婚姻介绍分为两类，一是男方委人向女方求婚，一是媒人为双方拉线。
“打听”用于说亲在北京话里已成专用的词，意思是调查了解对方的实际状况。亲上做亲的和友谊密切的家庭互相联姻，由于彼此了解深，所以容易决定。彼此素不相识或间接相知而乏来往的，由于缺乏了解，所以为了决定就必须打听。
“相看”又称“相(xiāng)亲”，笑话常出在这里。那时候没有舞厅、歌榭、电影院，没有晚会、舞会、联欢会。男人们终日不离职场，女子们闭门家居。本家、亲戚、友人平日很少相聚，年节拜贺只是略坐片刻，点到尽礼而已。人们相聚的良机只有“行人情、出份子”，北京人常说：“咱们大棚里见”，就是说在族人戚友家办婚丧寿事时在“大棚”里见面。于是大棚里也就成了相亲的场所，而且是主要的场所，是人们认为最合适的场所。
另外还有次要的场所，就是逛庙逛什刹海荷花市场等处。东城的隆福寺为东庙，西城的白塔寺和护国寺为西庙。每月逢期开庙，百货杂陈，并演小戏杂耍，城内和近郊居民皆至，而且是男女老幼都可逛庙。再有就是什刹海，称为荷花市场，五月初一开，七月十五闭，是男女老少齐至之所。至于逛厂甸儿游二闸等，因时日暂短，更属次要。
经过相看，如果双方皆认为可以考虑，就进行下一步——合婚。之说来源甚久，自古以来影响极大。北京人在合婚前，双方互换“八字帖儿”。即在一张红纸上写清该人出生的年、月、日、时，以干支记，于是构成八个字。收到对方的八字帖儿，拿到命相先生处去合婚。合”的内容首先是看男女双方八字儿相合与否，至少是决不相克，起码要保持互无相损之处;最理想的是女方生来带着“帮夫运”。
然后还要确定对父母及近亲长辈有无妨碍。经命相先生批示，将婚姻列为“上等婚”、“中等婚”、“下等婚”。评为上等的，两家必然高兴，毫不犹豫地进行下去。评委中等的，大多经过研究而后决定。评为下等的，大都作罢，不再进行。
清代每年由钦天监颁发满文和汉文的《时宪书》，是正式的历书，内容简单而且是科学的。辛亥后，民间出版的“大本儿新皇历”流行于城镇乡村，其内容除月日等正式项目外，增加了大量杂乱东西，如几龙治水、小钱儿挂、八段锦、几日得辛、几人分丙、禄马定、小儿扎根儿等无稽之至，其中有个指导合婚的歌诀，录之如下：
这个合婚歌诀完全建立在属相上，意思是属羊的不可跟属鼠的结婚，属兔的不可跟属龙的结婚等等。当时民间信此不疑。北京人家当有人来提亲时，一听对方属相，马上就会代入此歌的公式，只要不合，立即。
合婚后认为可以做亲，就要“放定”。放定有放小定和放大定。放小定时，男家事先必请本家和戚友，从族人或姻亲中请出一位丈夫和子女俱全的长辈妇女到女家“下定”。放小定的定礼为男方向女家赠送首饰，如戒指、耳环、镯子等物。将这些礼品装在带红色喜字的玻璃匣中，用粉红色包袱皮包着，送交女方，大多由媒人陪同前往女家。此日男女两家皆举行宴会，本家和亲友欢宴竟日，道贺道喜礼成后始辞去。
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不一定花大钱、花大精力，才能玩儿好。在北京，就讲究玩出个情趣来。不扎堆、不跟风，这个梦见钞票新年，在北京你还可以干这20件事儿。