天公生即正月初九，是天界最高神祇玉皇大帝的诞辰，俗称“天公生”。“天公”就是“玉皇大帝”，称之为“昊天”，是最高的神，他是统领三外十方诸神以及万灵的最高神，代表至高无上的“天”。
而敬天公是闽南地区最盛行的闽南民俗，再穷的人家每年正月也要祭祀一次，除了正月初公生日外，每逢喜庆节日就会杀猪倒羊来敬天公。敬天公的民俗除了闽南地区，在和东南亚一带的闽南华侨也广为盛行，祭祀的风俗和规矩与闽南地区大致一样。除了祈福的含义外，“敬天公”更是华侨们思乡的一种表达方式。
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祭拜天公必须非常隆重，供品也必较讲究，顶桌主要以清素斋品为主，下桌摆的五牲荤食是献给天宫的部属神明。而顶桌除了斋品外，还要鲜花、蜡烛各一对。并且还要以红龟粿、发粿来敬奉。因为红龟粿代表吉祥，而的龟甲图案表示长寿，来说明天公有保育之德，必须长长久久，地位远超人类祖先。
至于献给天公的银纸钱则是需要用特别制作的天公金，来代表人们对天公崇高的。
节日小禁忌由于汉族民间非常重视祭拜天公，所以这一天都有一些不可禁忌。如不可曝晒女性、不可以随便倾倒便桶、口出秽言等等，以免崇高的玉皇大帝。
闽台年俗敬天公汉族的敬天思想常突出的，认为天乃的者，对具有强大的力、正是基于这种观念，被称为“天子”。天子也必须天意，如果违反了，就，就会有一位真命天子来取代他。
无形的“天”同时也被具体化了，称为玉皇大帝，俗称天公。每年的正月初九为天公生日。“天公生”是闽台汉族民间一个极为隆重的节日。年初七就开始制米龟、圆、“牵”，蒸发粿、甜粿、咸粿。初八晚上，暮色初合，便当“天”摆上八仙桌。没有庭院的，则摆在窗口边。随后摆上十二碗干鲜水果，十二碗素菜，以及蒸好的米龟、?@、面干等。也有些人家供荤菜，那就要双份的五牲，十分隆重。
敬天公的大红烛是新的，香炉是专用的，烧的纸钱也是特制的“天公金”。“天公金”较一般纸钱大，正方形，刷金箔，而且必须折成金元宝的样子。
当所有的供品都摆好后，一家人便开始点香拜夭公。连抱在怀中的婴儿也不能免。往往由母亲抱着，把点着的香塞在孩子手中，象征性地拜几拜。当母亲的，口中还要念念有词，孩子平安长大。一家人中若有一人外出，也得由弟妹或配偶替他(她)上香。到了深夜11时，子时已到，便是初公生日，开始烧“天公金”,燃放鞭炮。
“敬天公”从大年初九凌晨开始。此时，家家户户都要开始放鞭炮，厅堂上点燃红烛灯，称为“爷灯”;然后，长辈们领着一家大小跪在桌前，并依长幼顺序上香，行三跪九叩礼，祈求在新的一年里福运高照，家人平安，事业昌隆，仪式一般会进行到初九清晨五点左右。拜天公时还会焚烧一些纸钱还有一种叫“补运单”的红纸，一家老小的生辰八字。
泉州市观管委会有关人士介绍，“敬天公”有严格的要求，在“敬天公”的前一天晚上，要摆上一张正八仙桌，正面系上一块桌彩。因为天公至高无上，所以在八仙桌下面还要垫上两块琴椅(称天公椅)托高桌子。拜天公的供品分别有五果、六斋、搭饭、烧酒、全猪、全羊、鸡公等，一般选择三牲(猪、牛、羊)或以鸡代替其中一种，另外鲜花、水果、柿饼、桂圆干、红枣等也是必备之品。